對于檢查發現癌癥，人類做不到的事情，狗卻做到了

電影《一條狗的使命》中，刻畫了一條狗穿越來世今生，做人類的好朋友、好伙伴、好幫手，甚至是救命恩人。在近日上映的第二部中，有一個環節，狗狗能聞出癌癥病人的氣味，幫助男主人公在早期發現癌癥并戰勝了它。

這不禁讓人眼前一亮，依靠“汪星人”的幫助，我們是不是就能提前“嗅”出癌癥了呢？

癌癥會不會產生特殊氣味？

一般晚期癌癥的患者，除了不可控制的癌組織會制造大量產生特別氣味的代謝物，因為免疫功能下降，大量細菌、真菌等微生物在體內的繁殖，也會產生特殊的氣味。這些氣味當然是不愉快的，給患者帶來煩惱，也會給對癌癥患者的護理工作帶來麻煩。有研究發現，這些氣味來自二甲基三硫化合物，也可能來自S-亞硝基硫醇。

雖然這氣味不令人愉快，但“禍兮福所倚，福兮禍所伏”，可不可以通過辨別這些氣味來提早發現癌癥呢？

1989年英國雜志《柳葉刀》描述過一個有趣的案例：一只狗狗每天都會盯著女主人大腿上的一顆痣嗅個不停，甚至在女主人穿短褲的時候還會瘋了似的想要咬那顆痣。終于忍受不了的女主人去醫院要求醫生幫其把痣切除，卻在檢查之后意外發現，一直以為的痣居然是惡性黑色素瘤，由于發現得及時，她性命無虞。

在近年來的一些報道里，訓練有素的狗狗確實能夠很有效地區分癌癥患者和非癌癥患者。與緝毒犬、導盲犬相似，人們給這類檢測癌癥的狗起了一個新的名字—嗅癌犬。

狗屬于嗅覺動物，人類大約有500萬個嗅覺細胞，而一只德牧就有2億2000萬的嗅覺細胞。狗狗大腦中負責分析氣味的區域約占大腦的10%，而人類只占有1%。尤其是那些鼻子較長的狗狗，它們的嗅覺比鼻子扁平的狗狗更為靈敏。

不過，“嗅癌犬”的神通廣大，并不是所有狗狗都能掌握。

不是所有的狗狗都能嗅出癌癥

狗能否依靠嗅覺天賦擔負起檢測癌癥的重任呢？幾十年來，已經有許多人或組織對狗鑒別癌癥的能力進行了測試。

英國卡羅琳·威利斯團隊訓練了 6 只狗，讓它們嗅聞6位健康人的尿樣和1位膀胱癌患者的尿樣，它們挑出癌癥病人尿樣的概率是 41%。如果它們只是碰巧猜對的話，那它們挑出病人尿樣的概率應該只是 14%（1/7）。

美國邁克爾·麥卡洛克的團隊以獎勵食物的方法訓練了 5 只普通的狗，當嗅到癌癥氣味時，狗會坐下或躺下以示確認。為了排除人為干擾，無論是狗的訓練師還是研究人員，都不知道測試的樣品是來自健康人還是癌癥患者。實驗結果讓人看到了希望——經過幾周的訓練，僅通過嗅味，這些狗就能夠將 55 例肺癌樣品和 31 例乳腺癌樣品從 83 例健康人的樣品中挑出來。

但是，美國加利福尼亞州的羅伯特·戈登和他同事的研究卻沒能得到支持嗅癌犬的結果。在參與實驗的 6 只狗中，只有 2 只在分辨乳腺癌病人的尿樣時表現得比隨機選擇稍好一些。在 4 只狗參與的前列腺癌尿樣分辨測試中，也只有 2 只表現得比隨機選擇稍好。

我們不難想象將嗅癌犬應用到實際生活中的難度。假設在一個社區中找來居民進行狗狗聞嗅癌癥的檢測，從一群人中通過聞嗅篩選出可能患癌的患者，這樣的測試無疑對狗狗來說是個非常大的挑戰。此外也有專家表示，訓練嗅癌犬需要時間和精力，而且盡管做了大量的前期準備和訓練，它們也可能會因為當天自己的情緒，影響診斷癌癥的結果。

雖然存在諸多質疑和未解決的難題，但嗅癌犬至少為癌癥診斷提供了一種新的方法，與醫生和現代技術配合可以減小誤診的概率。作為癌癥早期診斷的新手段，嗅癌犬在一些地區已經走上工作崗位。

目前國外某生物技術公司計劃使用狗的嗅覺來研發非侵入性的癌癥及其他會威脅生命的疾病之檢測方法。該公司接下來將在今年 11 月開始乳癌研究，受試者會提供他們的呼吸樣本讓經過訓練的狗進行篩檢。研究人員還計劃要將這些樣本分離化學成分，并提供給狗來偵測到癌癥氣味的物質。

我們或許可以期待，未來是不是每一個全科醫生診所都會出現一只嗅癌犬呢？

狗狗不能替代必要的癌癥早篩

說了那么多，是不是狗狗能嗅出癌癥就不用科學檢測了？或者說有狗就不用去做癌癥篩查了？當然不是！即使專業的嗅癌犬也不能替代科學的癌癥早篩。畢竟和現有的科學檢測儀器比起來，通過狗狗聞嗅來檢測是否患有癌癥的難度要相對更大一些，所以癌癥篩查不可被取代。

當然，在狗狗發現了主人身上存在異常之后，再去醫院做個詳細的體檢、癌癥篩查那還是很有必要的。及早發現身上的病變，及早治療治愈的可能性就越高。

英國癌癥研究中心的凱特·阿恩博士在談到嗅癌犬時表示，“找出嗅癌犬嗅出的相關分子才是關鍵，這將帶來更多可以用于癌癥精確診斷的實驗室檢測方法。”

狗的大腦和鼻子組成的系統是目前地球上最為復雜的“氣味檢測儀”。那么，我們就造一個真的氣味檢測儀——電子鼻，它也能捕獲癌細胞釋放出的氣味分子。盡管它沒有毛茸茸的外衣，但它識別氣味的能力卻比濕潤的狗鼻子更強，精確度也更高。電子鼻還可以更直接地將診斷數據顯示給醫生看。

如今，距離電子鼻投入臨床應用還有一段時間，我們需要做更多的研究，以確保這種儀器在檢測癌癥方面是準確而可靠的。一旦這項技術取得長足的進步，它很可能會在檢測多種癌癥方面有廣泛的應用。

更重要的是，它不需要定時喂養或帶出門遛彎。