為了研究癌癥，他們挖了一百多座中世紀古墓

很多人都有這樣一個感覺，癌癥的發病率在近幾十年來越來越高。在以前，很少聽說有誰得了癌癥，而現在，就說剛剛過了不到一半的2021年，已經有吳孟達、趙英俊等好幾個名人患癌去世了。

要說癌癥增加的原因，很多人會覺得是工業發展帶來的污染是癌癥增多的罪魁禍首。那么在工業出現前的癌癥發病率到底是怎樣的呢？

為了探究這個問題，劍橋大學的Piers D. Mitchell博士團隊，對來自劍橋地區6個中世紀公墓的143具成年人遺骸進行了分析[1]。

6處中世紀公墓的位置：左圖中的Gamlingay墓地和Edix Hill墓地，以及右圖中的城堡山墓地(1)、圣約翰福音醫院墓地(2)和圣奧古斯丁修道院墓地(3)

這6個中世紀公墓，最古老的是公元6~7世紀的Edit Hill公墓，最晚的是公元13世紀~16世紀初的圣奧古斯丁修道院墓地和劍橋圣約翰福音醫院墓地。143具遺骸中，有96具男性遺骸和46具女性遺骸，還有一具不能確定性別。

通過X光片和CT掃描，研究人員在5具遺骸（3.5%）上發現了惡性腫瘤的證據：

1. 一位Edix上公墓的中年男性整個骨骼上表現出細小的溶胞性病變，提示他生前患有多發性骨髓瘤；
2. 一位來自Gamblingay墓地的老年男性右側髂骨翼上有惡性腫瘤溶解性轉移的痕跡；
3. 一位來自城堡山（All Saints by the Castle）墓地的老年男性骨盆的髂骨翼上有溶解性轉移痕跡；
4. 另一位來自城堡山墓地的中老年男性，在脊椎、肋骨和骨盆上有多處溶解性轉移痕跡；
5. 一位來自圣約翰福音醫院墓地在髂骨翼和坐骨上有溶解性轉移痕跡。

惡性腫瘤在骨骼上留下的痕跡：A、病例4脊椎上的溶解性骨轉移；B、病例1胸椎內的溶解性病變；C、病例3髂骨翼上的溶解性骨轉移

根據現代醫學的數據，惡性腫瘤發生骨轉移的比例在1/3到1/2之間，CT檢測惡性腫瘤骨轉移的敏感性大約75%，研究人員估計中世紀英國人死亡時的癌癥發病率在9%~14%之間。

這個癌癥發病率可比現代低多了。據統計，英國1930年出生的人，終生患癌率男性是38.5%，女性是36.7%，到了1960年出生的人中，男女兩性的終身患癌率更是上漲到了53.5%和47.5%。

不過癌癥終生患病率從中世紀的9%~14%上漲到現代的40%~50%，也不全是工業化和污染導致的，首要的原因應當是人類壽命的延長。

中世紀時，西歐地區人們的平均壽命不到50歲，而如今英國人的預期壽命已經到了80歲左右[3]。而大多數腫瘤的發病率，都會隨著年齡增長而急劇增加[4]。

另外，不同癌種發生骨轉移的概率差別很大，80%的骨轉移來自乳腺癌、肺癌、前列腺癌、腎癌和甲狀腺癌[5]。特別是肺癌，發病率高，在今年被乳腺癌超過之前一直是發病率最高的惡性腫瘤，大約30%~40%會發生骨轉移。

而肺癌首要的危險因素——煙草，原產地是美洲，要到15世紀末哥倫布發現美洲后才逐漸傳入歐洲。可以說中世紀的歐洲是無人吸煙的，這也是那時癌癥發病率低的一個重要原因。

還有，一些癌癥跟特定病原體的感染有關，像宮頸癌和HPV，鼻咽癌和EBV，胃癌和幽門螺桿菌等等。中世紀時交通沒那么發達，這些病原體可能也沒現在這么流行。

參考文獻：

[1]. Mitchell P D,Dittmar J M, Mulder B, et al. The prevalence of cancer in Britain before industrialization[J].Cancer, 2021.

[2]. Ahmad A S,Ormiston-Smith N, Sasieni P D. Trends in the lifetime risk of developing cancerin Great Britain: comparison of risk for those born from 1930 to 1960[J].British journal of cancer, 2015, 112(5): 943-947.

[3]. https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/healthandsocialcare/healthandlifeexpectancies

[4]. Dix D, Cohen P,Flannery J. On the role of aging in cancer incidence[J]. Journal of theoreticalbiology, 1980, 83(1): 163-173.

[5]. Hage W D,Aboulafia A J, Aboulafia D M. Incidence, location, and diagnostic evaluation ofmetastatic bone disease[J]. Orthopedic Clinics of North America, 2000, 31(4):515-528.

[6]. Arvelo F, SojoF, Cotte C. Cancer and the metastatic substrate[J]. Ecancermedicalscience,2016, 10.

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