食道癌有兩個亞型：鱗狀細胞癌和腺癌，

食道癌是全球癌癥死亡的第七大主要原因,男性比女性更常見,男女比例7:1。食道癌的發生不同的地理區域、民族和性別。 食管癌的發病率可高達30到800例/ 100000人。在特定地區北部的伊朗,俄羅斯南部的一些地區,和中國北方發病率都很高; 美國的發病率大約是3到6例/ 100000人。

當食管粘膜癌發生，隨后它將侵入食管黏膜下層和肌肉層。 雖然首先會發生淋巴結轉移,食道癌也幾乎擴散到身體的其他任何部位,包括肝臟、肺、腦和骨骼。食管癌的病因被認為是與食管粘膜的接觸有害或有毒的刺激,導致一系列的原位癌和癌。

一些人為引發食管癌因素:吸煙; 飲酒; 喝特別熱飲料,比如茶; β-胡蘿卜素,維生素A, C和B,鎂和鋅缺乏; 口腔衛生不良; 蛋白酶抑制劑濫用; 高級別接觸石棉; 胼胝癥跖肌; 吞咽堿液或其它腐蝕性物質等。 最近的一份調查報道,在臺灣和印度食管癌的發病率高可能與檳榔咀嚼作為一個主要的獨立危險因素。

傳統的癌癥治療，如化療和放療，在減少或根除癌癥方面顯示出一定的效果。然而，它們也會產生令人不快的副作用，例如惡心、嘔吐、排便習慣改變、疲勞和脫發。中醫越來越多地作為輔助治療癌癥患者的選擇，并減少或控制傳統癌癥治療的副作用。

據報道，銀杏等中草藥對某些癌癥如卵巢癌、乳腺癌和腦癌有化學預防作用。針灸正被用來減輕傳統癌癥治療的副作用。雖然一些實驗室和臨床研究發現針刺對癌癥患者具有一定的免疫增強能力，但大多數臨床研究集中在癥狀管理，特別是化療引起的惡心嘔吐的管理。

中醫是基于原則疾病的根源,而不是根據癥狀治療。中醫可以描述為整體的方法; 平衡思想的方方面面,身體,精神和情感。能夠讓患者以更好的心理狀態接受治療。

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